Country

Michael Hughes
John Murray Press (Hachette UK), 2018
Novela

RESEÑA

Cuando Michael Hughes se propuso escribir una novela ambientada en la frontera entre Irlanda del Norte y la República de Irlanda y centrada en el enfrentamiento entre los miembros de un comando del IRA y los soldados británicos de una base militar de la zona, se embarcó en la lectura de algunas de las grandes obras del género bélico. Afirma que, cuando leyó la Ilíada, llegó a la conclusión de que todo lo que se podía contar sobre la guerra ya estaba contado en esa obra y decidió entonces convertir Country en una reescritura del texto homérico.

Lo que diferencia a esta novela de algunas de las exitosas reescrituras recientes de clásicos griegos es no solo el traslado de la acción a un contexto moderno, sino, ante todo, la absoluta fidelidad con la que el autor ha llevado la obra homérica a la Irlanda del Norte de los años noventa del siglo XX. La acción transcurre en 1996, en la fase final de los Troubles y tras muchos años de conflicto en la región (igual que la Ilíada relata acontecimientos sucedidos en el último año de la larga guerra de Troya), todos los personajes de la obra griega aparecen de forma reconocible en la novela de Hughes y la trama reproduce la del clásico griego prácticamente episodio a episodio.

En pleno alto el fuego de los grupos paramilitares y a punto de iniciarse las negociaciones de paz, en el seno de un comando del IRA Provisional descontento con la posibilidad de un acuerdo de paz que no garantice aquello por lo que llevan años luchando surge un enfrentamiento por una mujer. Cuando el jefe del comando, Pig, se queda sin su chica, le roba la suya a Achill, el más temido francotirador de la zona y el arma más valiosa que posee este grupo de defensores de la causa republicana. Enfurecido y desencantado, Achill se niega a seguir participando en la lucha, lo que dificulta las cosas al resto del grupo, que planea un ataque a una base militar británica después de que la mujer de uno de sus integrantes se haga informante del enemigo. Las fuerzas especiales del Ejército, con el capitán Henry Morrow al frente, son enviadas a aplastar esta célula terrorista antes de que logre romper la frágil tregua y devuelva a la región a los días más terribles del conflicto. Se sucede toda una serie de peripecias que termina con lo que solo puede describirse como un fracaso para todos los implicados, meros peones en un juego orquestado desde los despachos de Londres, Dublín y Belfast por una clase política que hace la guerra sin ensuciarse las manos ni jugarse el pellejo. A diferencia de otras versiones modernas del texto homérico, Country no prescinde de los dioses, sino que, con gran acierto, los personifica en esos dirigentes políticos y militares que, sabedores de su «inmortalidad», toman las decisiones que otros ejecutan y cuyas consecuencias también les toca sufrir a otros, ya sean los soldados de a pie de ambos bandos o la propia población civil.

Para los conocedores de la Ilíada, Country ofrece el placer de reconocer los episodios y personajes y admirar la soltura con la que el autor ha conseguido trasladarlos con total naturalidad a un contexto moderno tan alejado del original. Para los menos familiarizados con el clásico griego, el texto funciona perfectamente por sí solo como una historia épica y apasionante sobre la dinámica del conflicto norirlandés y sus brutales consecuencias para quienes lo vivieron desde dentro. Tanto para unos como para otros lectores, la novela ofrece además el atractivo de una prosa dinámica y envolvente que reproduce la oralidad con una maestría poco común en la narrativa actual. Michael Hughes es actor y posee un oído extraordinario para el lenguaje oral y para los ritmos y cadencias del habla de la zona en que se desarrolla la novela. Uno lee esta obra con la sensación de estar ante un rapsoda que le va recitando la historia o de estar asistiendo a una representación teatral; no una escrita con un lenguaje poético, lírico y delicado, sino con uno tan crudo, salvaje y enfurecido como el Aquiles de esta epopeya moderna.

Frente a otras novelas publicadas en España que tienen los Troubles como tema central, Country aporta no solamente el original diálogo con el clásico griego. Entre sus virtudes hay que mencionar también la incorporación de la perspectiva del soldado británico (generalmente ausente en las representaciones del conflicto que han llegado a nuestro país), así como la ambientación en un momento crucial de la historia del conflicto (ya con el proceso de paz en marcha y con todas las incertidumbres y tensiones características de ese periodo de transición) que tampoco se explora apenas en las novelas sobre los Troubles disponibles actualmente en castellano. La obra tiene mucho que aportar a la reflexión y al debate sobre cuestiones como la memoria histórica, la justicia transicional o los nacionalismos, lo que resultará del interés de los lectores interesados en la literatura política que aborda estos temas a través de la ficción.

AUTOR/A

Michael Hughes nació en Irlanda del Norte en 1972 y actualmente reside en Londres. Estudió literatura en la Universidad de Oxford e interpretación en Inglaterra y Francia. Ha trabajado durante años como actor, con el nombre artístico de Michael Colgan, e imparte clases de escritura creativa en varias universidades. Su debut, The Countenance Divine, se publicó en 2016. Country es su segunda novela.

PRENSA

Un thriller brutal y apasionante.

Irish Independent

Recurriendo al poder visceral de la Ilíada para ilustrar la violencia del conflicto norirlandés y empleando voces irlandesas muy directas que encajan en la época en que transcurre sin que se pierda el carácter intemporal de la historia, Hughes ha escrito un libro impresionante y memorable.

Literary Review

Ingenioso, valiente y ambicioso […]. Hughes ha logrado demostrar que lo que relataba Homero sigue siendo innoble, turbio y terriblemente familiar.

The Guardian

DERECHOS

Laura Otal, Aitken Alexander Associates

Laura@aitkenalexander.co.uk