Guard Your Heart

Sue Divin
Macmillan, 2021
Novela juvenil

RESEÑA

Guard Your Heart, la primera novela de Sue Divin, transcurre en la ciudad de Derry en 2016 y puede encuadrarse dentro del subgénero que en Irlanda del Norte se conoce como «romance que supera la línea divisoria», en el que dos personajes de ambientes sociales, culturales y religiosos distintos entablan una relación amorosa y tratan de trascender las divisiones sectarias entre las comunidades católica-nacionalista y protestante-unionista. Si bien en la narrativa norirlandesa para adultos encontramos múltiples ejemplos de este subgénero, estos no son tan numerosos en la literatura juvenil (con la notable excepción de la popular «saga de Kevin y Sadie», de Joan Lingard, una serie de novelas juveniles publicadas en los años setenta y convertidas en verdaderos clásicos en su lengua original, pero posiblemente un tanto anticuadas y poco atractivas para el público adolescente de cinco décadas después). Con gran acierto, Divin toma los elementos esenciales de este subgénero tan productivo para explorar las divisiones en la sociedad norirlandesa de la época de los Troubles, pero sitúa la acción en el presente, en un contexto más cercano y reconocible para los lectores más jóvenes y con unos personajes con los que pueden sentirse mucho más identificados. Con ello desafía también la idea de que las divisiones del pasado están completamente superadas, lo que ponen de manifiesto los múltiples y complejos obstáculos a los que se enfrentan los dos protagonistas de la novela cuando tratan de mantener una relación dieciocho años después de la firma del Acuerdo de Viernes Santo, ya en un contexto de paz y en lo que es considerada por algunos una sociedad que ha dejado atrás el conflicto.

Aidan e Iona, cuyas narraciones en primera persona se van alternando a lo largo de toda la novela, nacieron en Derry el día de la firma del acuerdo de paz, el 10 de abril de 1998, y tienen dieciocho años en el verano en que transcurre la acción, en 2016. Aidan es católico, se considera irlandés y procede de un ambiente de ideología nacionalista, con varios familiares implicados en las actividades de los grupos paramilitares durante y después del conflicto. Iona es protestante, se considera británica y tiene un hermano que, siguiendo los pasos de su padre, acaba de entrar en el cuerpo de Policía. En una ciudad donde la segregación entre las dos comunidades todavía es palpable, los dos protagonistas se han criado en mundos muy diferentes, con relatos distintos acerca del pasado y con un contacto limitado con la otra comunidad. «Yo había estudiado historia, pero no sabía todo esto —reflexiona Aidan al visitar una exposición y encontrarse con una referencia a los miles de protestantes que quedaron desplazados de una zona a otra de la ciudad a causa del conflicto—. ¿Por eso en nuestro lado había iglesias protestantes que se habían convertido en salas de conciertos y oficinas? Si yo no había oído su historia, ¿habían oído ellos la nuestra? […] ¿Estábamos construyendo la paz conociendo solo la mitad de la historia sobre la guerra? En los puzles que nos compraban de pequeños en las tiendas de segunda mano siempre faltaban piezas, nunca teníamos la imagen completa. Había partes fundamentales que se habían quedado debajo de la alfombra de alguna otra persona».

El azar hace que los caminos de Aidan e Iona se crucen una noche de junio de 2016, y a partir de entonces sus vidas quedan entrelazadas. Lo que para dos jóvenes de otro contexto podría haber sido un romance fácil y apacible del que disfrutar durante el verano de después de terminar el instituto, en una sociedad aún muy marcada por su pasado de conflicto y segregación su relación se convierte en una sucesión de obstáculos y dificultades que Aidan e Iona deberán sortear a base de empatía, tolerancia y voluntad de cambiar las cosas. Gracias a la maestría de una autora que conoce a la perfección el contexto que describe, la novela refleja de forma admirable la complejidad de un conflicto y de una sociedad que a menudo, especialmente fuera de Irlanda, se reducen al simplista resumen de «católicos contra protestantes». «La realidad es mucho más complicada —afirma la autora en una nota incluida al final del libro—. La religión no es más que la etiqueta más simple que emplea la gente para referirse a complejas cuestiones políticas, históricas, culturales, identitarias y de derechos humanos». Por mucho que «oficialmente» el conflicto haya terminado, estas cuestiones no se resuelven de la noche a la mañana, y Guard Your Heart muestra magistralmente lo frágiles que a veces pueden ser la paz y la reconciliación y cómo ni siquiera quienes no vivieron los Troubles en sus propias carnes pueden escapar a sus efectos. Lo hace con una historia llena de emoción y dinamismo que combina acontecimientos dramáticos con una importante dosis de humor, que captura a la perfección el habla de los jóvenes de Irlanda del Norte y que pueden devorar con entusiasmo tanto lectores adultos como adolescentes, y a través no solo de dos protagonistas inolvidables, sino de toda una galería de personajes secundarios que nos ayudan a entender la diversidad de identidades, posturas y vivencias que conviven en la Irlanda del Norte contemporánea.

Pese a que podría pensarse que se trata de una obra dirigida exclusivamente a jóvenes norirlandeses a los que ayudar a entender su propia sociedad a través de la ficción (la novela se lee en institutos de la región y la autora participa con frecuencia en charlas y talleres con adolescentes que viven en contextos parecidos al de Aidan e Iona), las cuestiones que aborda están presentes en comunidades y países de todo el mundo, especialmente en lugares donde se han vivido conflictos políticos comparables. La obra se lee actualmente en centros educativos de países germanoparlantes, donde se ha llegado a publicar una edición anotada con abundante material de apoyo sobre el contexto en el que se desarrolla la novela y donde la autora también ha participado en diversas actividades con docentes que están utilizando el texto en sus clases. La temática de Guard Your Heart no resultará en absoluto ajena a los lectores españoles, y aunque quizá interpele especialmente a los adolescentes de las regiones más marcadas por los nacionalismos o por el conflicto armado, puede atraer a cualquier lector sensible con interés por cuestiones como la polarización social y política, la intolerancia, la radicalización o el racismo que quiera reflexionar sobre cómo puede una nueva generación superar los traumas y conflictos heredados de las anteriores y avanzar hacia una sociedad más pacífica y armoniosa.

AUTOR/A

Sue Divin, originaria de Armagh y afincada desde hace años en Derry, compagina la escritura con su trabajo en proyectos gubernamentales relacionados con la paz y la reconciliación en Irlanda del Norte. Tiene un máster en Estudios de la Paz y los Conflictos y fue profesora de secundaria durante siete años. Guard Your Heart (2021), su primera novela, ganó el premio Great Reads en Irlanda y fue finalista del prestigioso premio Carnegie de literatura infantil y juvenil. Su segundo libro, Truth Be Told (2022), fue finalista de los Irish Book Awards, los UK Literacy Awards y los Children’s Books Ireland Awards. Sus cuentos y poemas han aparecido en múltiples revistas literarias y su obra a menudo aborda cuestiones como la diversidad, la reconciliación y la identidad en la Irlanda del Norte contemporánea.

PRENSA

Potente, sutil y efectivo, este magnífico debut refleja la arraigada desconfianza, la rabia y el antagonismo que han persistido [en Irlanda del Norte] tras el conflicto armado, así como un nuevo y tímido florecimiento de la esperanza y el amor.

The Guardian

Sue Divin ha conseguido combinar un llamamiento a la empatía con una historia absorbente y cautivadora.

The Irish Times

Extraordinario. Una incursión exhaustiva y cargada de emoción en las complejidades de Irlanda del Norte.

Irish Examiner

DERECHOS

Eve Roberts, Macmillan

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