¿Por qué una web sobre literatura norirlandesa?

¿Qué es lo primero que te viene a la cabeza al pensar en Irlanda del Norte? Si te obsesionaste un poco con el barco después de ver cuarenta veces la peli de DiCaprio y Winslet, quizá el Titanic. Si eres cinéfilo o seriéfilo, tal vez Liam Neeson, Kenneth Branagh o las Derry Girls. Si te gusta la música anglosajona, puede que grupos como Ash, The Divine Comedy, Snow Patrol o The Undertones, o quizá canciones como Zombie o Sunday Bloody Sunday. Para muchos, sobre todo quienes tienen cierta edad, por desgracia seguramente sean imágenes de atentados, paramilitares con pasamontañas o soldados en las calles de Belfast o Derry en las últimas décadas del siglo pasado.

Cuando tengo el día optimista, quiero pensar que hay cada vez más gente que asocia la región con su literatura y que, al oír las palabras «Irlanda del Norte», antes que en ninguna otra cosa piensa en la cantidad de autores y autoras sobresalientes que han salido de un territorio tan pequeño (aproximadamente del tamaño de la provincia de Burgos y con menos de dos millones de habitantes) en sus poco más de cien años de historia. Si es así, sin duda se deberá en parte a los grandes nombres del siglo XX (sobre todo un tal Seamus Heaney), pero también al auténtico boom que ha vivido la literatura de la región en los últimos años, especialmente desde que Anna Burns recibiera el Premio Booker por su magnífica novela Milkman en 2018. Nada menos que tres de las cuatro obras irlandesas finalistas al Premio de Literatura de la Unión Europea de 2019 eran de autoras del norte (incluida la que acabó alzándose con el galardón, Jan Carson, por la novela Los incendiarios). Algunos de los mayores éxitos de crítica y público de los últimos años en el mundo anglosajón —como Días de ceniza, de Louise Kennedy— han salido del norte de la isla. La novela policiaca cuenta ya hasta con una suerte de subgénero con sello norirlandés, bautizado como «Belfast Noir», y los autores que lo cultivan son leídos y admirados en todo el mundo. Cualquiera que eche un vistazo a los programas de los principales festivales literarios de Irlanda y Gran Bretaña hoy en día encontrará una presencia de nombres norirlandeses que hace unos años habría sido impensable.

Cierto es que, si en época reciente muchas miradas se han vuelto hacia Irlanda del Norte, seguramente ha sido a causa de un acontecimiento extraliterario que ha vuelto a situar la región en los titulares de los periódicos e informativos. Mientras los políticos trataban de dar con una solución para el rompecabezas al que dio lugar el Brexit con respecto a la frontera entre Irlanda y el Reino Unido, hemos visto como de pronto crecía el interés en escuchar lo que tienen que decir los escritores norirlandeses acerca de esta compleja (y, para algunos de sus vecinos, casi indescifrable) región. Como ellos mismos se encargan de recordar a menudo, estos autores llevan décadas produciendo una literatura de una enorme calidad a un ritmo extraordinariamente prolífico; la única diferencia es que ahora el resto del mundo ha decidido prestarles atención. Alguna cosa buena tenía que tener el Brexit.

Wheeker Books pretende ser una ventana a esta literatura para lectoras y lectores de España (y del resto del mundo hispanohablante) a quienes también les llame la atención este territorio. Ya sea por los acontecimientos derivados del Brexit en los últimos años, por los paralelismos entre la Irlanda del Norte contemporánea y nuestra propia sociedad posconflicto (o entre los nacionalismos de aquí y de allá) o quizá por esa afinidad cultural con Irlanda que siente mucha gente en estas latitudes, lo cierto es que es una literatura que ha despertado el interés de muchos lectores de por aquí. Sin embargo, siguen siendo muchísimas las obras excelentes que no llegan a traducirse, algo a lo que la sección Libros por traducir espera poner remedio animando a las editoriales a considerar posibles títulos para sus catálogos. La sección Literatura traducida, por su parte, permite que lectores, investigadores, editores, traductores o simples curiosos consulten qué es lo que sí está ya disponible en castellano, ya sea para ampliar su lista de posibles lecturas, para hacerse una idea del panorama de la literatura norirlandesa traducida o para identificar lagunas en lo que nos está llegando. Al respecto de esto último, solo un par de datos: de las 116 obras traducidas al castellano que contiene la base de datos, solo dos son libros de relatos, y de los 34 autores a los que se ha publicado en castellano, solo ocho son mujeres. En una región conocida a nivel internacional por su narrativa breve y donde actualmente la práctica totalidad de los grandes nombres del panorama literario son mujeres, estas lagunas claman al cielo.

Wheeker es una palabra coloquial que se emplea (o se empleaba) en Irlanda del Norte para calificar algo de buenísimo, estupendo, de gran calidad. Ojalá Wheeker Books sirva para llenar las estanterías de quienes se acerquen a este proyecto de estupendos libros norirlandeses.