Quickly, While They Still Have Horses

Jan Carson
Doubleday, 2024
Relatos

RESEÑA

Seguramente nadie que revise la lista de libros de ficción de autores norirlandeses que se han traducido al español, en la que prácticamente solo hay novelas, se imaginaría el importante lugar que ocupa el cuento en el ecosistema literario y editorial de la región. Entre las voces más destacadas de la narrativa norirlandesa contemporánea, pocas hay que no hayan publicado libros de relatos además de novelas. La cantidad de revistas literarias irlandesas en las que cada año se publican centenares de cuentos extraordinarios seguramente despertaría la envidia de los amantes de la narrativa breve de países donde este género no goza del respeto que le profesan los lectores, editores, libreros y críticos en Irlanda. Se cuenta incluso que, a diferencia de lo que sucede en el mercado editorial de otros países, donde es fácil que un autor de relatos tarde o temprano se vea sometido a la presión de tener que publicar una novela, la pregunta que a veces les hacen los agentes y editores a los autores irlandeses es precisamente la contraria: «Sí, muy bien tus novelas, pero ¿para cuándo un libro de relatos?».

Una de esas voces norirlandesas destacadas de las que nos ha llegado una novela traducida pero cuyos cuentos siguen siendo prácticamente desconocidos para el público hispanohablante es la de Jan Carson. Además de haber firmado tres novelas —una de ellas publicada en español en 2020, con el título de Los incendiarios—, Carson es autora de nada menos que cinco libros de relatos en los que demuestra tanto talento y originalidad como en su narrativa más extensa y que, en su lengua original, han recibido una respuesta tan positiva como la de sus novelas por parte de la crítica y el público.

Quickly, While They Still Have Horses, el último de estos volúmenes, contiene dieciséis cuentos cuyo principal nexo de unión, al menos a primera vista, es que están ambientados en la Irlanda del Norte contemporánea. Gracias a la gran diversidad de personajes y narradores que encontramos en sus páginas (en cuanto a edad, género, procedencia, clase social, etc.) y la amplia variedad de perspectivas que aportan, la autora consigue ofrecer una panorámica muy completa de la región y hacer que el lector termine la lectura con la sensación de haber penetrado hasta un nivel muy profundo de su fascinante sociedad. A través de pequeñas historias humanas, nos sumerge en una región compleja y peculiar que, más de veinticinco años después del final del conflicto armado, parece como si no acabara de cumplir las expectativas que muchos albergaron cuando llegó la paz y el futuro parecía enormemente prometedor. Aunque bastantes de los relatos transmiten esa idea de decepción y desencanto, aunque muchos de los personajes y relaciones que se retratan son profundamente tóxicos y aunque la autora no escatima en críticas al territorio del que procede y a sus aspectos más problemáticos, entre la negatividad siempre asoman destellos de luz y un cariño evidente y genuino por Irlanda del Norte y sus habitantes. Como ya dejó ver en su novela The Raptures, Carson es experta en trasladar al papel esa compleja y fascinante relación de ambivalencia que muchas veces tenemos con nuestro lugar de origen y demuestra una capacidad admirable para huir de las posturas rotundas y los juicios categóricos e instalarse cómodamente en el terreno de los matices y los grises.

Pese a que algunos de los cuentos del volumen contienen elementos fantásticos o sobrenaturales (lo que se ha convertido en una seña de identidad de una autora a quien a menudo se describe como un exponente del realismo mágico), la mayoría de los relatos son de corte puramente realista. La espiritualidad y las creencias religiosas a menudo están presentes, como en la brillante historia de un grupo de señoras mayores que creen que en el agua de una piscina pública de Belfast podría hallarse la cura para sus dolencias («Troubling the Water») o en el conmovedor cuento en el que una adolescente que acaba de perder a su madre ve con rabia cómo su padre recurre a métodos poco científicos para salvarle la vida a una de sus vacas («Tinged»), pero la mayoría de las situaciones descritas son realistas y simplemente reflejan una cultura supersticiosa en la que la gente se sirve de este tipo de mecanismos para afrontar situaciones difíciles como el duelo o la enfermedad.

Carson no huye de los temas profundos y trascendentales como la muerte y el duelo («Jellyfish», «Tinged»), la salud mental («Pillars»), la herencia del conflicto armado («One Hander») o la situación de las mujeres en sociedades conservadoras («Victor Soda»), que trata con enorme sensibilidad e inteligencia, pero tiene una habilidad única para abordarlos con un tono ligero y cómico y a través de escenas que a veces resultan verdaderamente hilarantes, un equilibrio muy difícil de alcanzar y en el que ella se mueve con absoluta destreza. Junto a esto, destaca su desbordante imaginación y su habilidad para mostrar realidades e interacciones humanas de lo más cotidianas —con las que es imposible no identificarse— y yuxtaponerlas a acontecimientos insólitos que solo a alguien con una mente extraordinariamente ingeniosa se le ocurrirían: una joven pareja visita Belfast porque es el único lugar del país donde todavía quedan caballos, que en el resto del territorio se han sacrificado porque ya no aportan nada a la economía; una mujer recibe un dispositivo en forma de columna de luz que la ayuda a tomar todas sus decisiones mientras atraviesa un periodo de crisis vital; un joven padre recién trasladado a Belfast desde Londres presencia como un tobogán de un parque infantil se traga a sus hijos; una mujer se encuentra con una mano ensangrentada en la nevera de su casa mientras las noticias informan de que la imagen de la mano roja ha desaparecido de todas las banderas de Irlanda del Norte que ondean en los barrios protestantes de la ciudad de Belfast.

Dada la reticencia del mercado editorial en lengua española a dar una oportunidad a la narrativa breve de otros países, el público hispanohablante se está perdiendo parte de la mejor literatura que se ha escrito en Irlanda en las últimas décadas. Los cuentos de Jan Carson, que pueden resultar atractivos para toda clase de lectores, son un fantástico antídoto con el que empezar a remediar esa situación.

Uno de los cuentos incluidos en el volumen, «Mostly People Just Throw Bricks», puede leerse traducido aquí.

AUTOR/A

Jan Carson (Ballymena, 1980) es una escritora y mediadora cultural norirlandesa. Su aclamada primera novela, Malcolm Orange Disappears, publicada en 2014, fue seguida de un libro de relatos, Children’s Children (2016) y dos volúmenes de microrrelatos, Postcard Stories y Postcard Stories 2. Su segunda novela, The Fire Starters (2019), publicada en castellano en 2020 con el título de Los incendiarios, ganó el Premio de Literatura de la Unión Europea y fue finalista del premio Dalkey a la mejor novela del año. La tercera, The Raptures, fue finalista de los Irish Book Awards y del premio Kerry Group a la mejor novela irlandesa del año en 2022. Su última publicación es el libro de relatos Quickly, While They Still Have Horses (2024).

PRENSA

No cabe duda de que el lector se encuentra ante un talento monumental.

The Irish Times

Una vez más, [Carson] demuestra que, con cada nuevo libro, alcanza nuevas cotas de originalidad. Con un ingenio y una compasión incomparables, dirige la mirada a los aspectos más peculiares de la vida en Irlanda del Norte.

RTÉ

Con una mirada única para los detalles, la autora emplea impactantes imágenes que revelan las excentricidades de sus personajes. […] El humor aparece en primer plano en la mayoría de estos logrados relatos, pero a veces el sufrimiento se convierte en el elemento central.

Irish Examiner

Una recopilación de relatos admirable, llena de ingenio mordaz y de una asombrosa empatía.

Kirkus Reviews

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