The Benefactors

Wendy Erskine
Sceptre, 2025
Novela

RESEÑA

Con sus dos primeros libros publicados, las magníficas colecciones de relatos Sweet Home (2019) y Dance Move (2022), Wendy Erskine ha logrado ocupar un lugar más que destacado en la narrativa breve irlandesa contemporánea y actualmente es una de las autoras de cuentos de mayor éxito de crítica y público de la isla. En The Benefactors (2025), su primera novela, se aprecian rastros evidentes de esta trayectoria previa como cuentista y, sin embargo, Erskine demuestra que se mueve con igual soltura en el terreno de la narrativa de mayor extensión y hace méritos para conquistar a los lectores de novela tanto como hasta ahora ha cautivado a los amantes del relato.

La novela gira en torno a Frankie, Miriam y Bronagh, tres mujeres en apariencia muy distintas cuyos caminos se cruzan en la Irlanda del Norte contemporánea cuando sus tres hijos adolescentes son acusados de una agresión sexual grupal a una joven de su edad, Misty Johnston. Al tiempo que narra lo que atraviesan la víctima y su memorable familia (cuesta decidir cuál de sus miembros es un personaje más interesante), la obra relata los extremos a los que las madres de los tres presuntos agresores, cada una desde un lugar muy diferente, están dispuestas a llegar para defender y proteger a sus hijos. Entre los múltiples atractivos del libro está contar con unos personajes absolutamente vivos y creíbles y construidos de una forma brillante —asombra la capacidad de la autora para condensar toda una personalidad en detalles nimios como un pequeño gesto de un personaje en un momento perfectamente escogido de la narración—, presentar una trama bien armada y un ritmo ágil que atrapan al lector desde la primera hasta la última página, y abordar con sensibilidad e inteligencia temas de plena actualidad y relevancia social como son el consentimiento, la credibilidad de las víctimas de agresiones sexuales, el privilegio de clase (en una ciudad en la que las viejas divisiones sectarias parecen haber sido sustituidas por las socioeconómicas) o el uso de las nuevas tecnologías en la adolescencia.

Sin embargo, es el cómo se cuenta y no tanto el qué se cuenta lo que hace de The Benefactors una novela que deja huella. Para empezar, está escrita con el deslumbrante estilo característico de Wendy Erskine, que despliega aquí el mismo talento que en sus cuentos para introducir imágenes simples pero impactantes en el lugar y el momento idóneos, recurrir a un humor agudo y efectivo incluso mientras trata temas duros y complejos, salpicar casi cada página de frases memorables y perfectamente esculpidas o hallar trascendencia y belleza en los aspectos más cotidianos de la vida de personas normales y corrientes con las que cualquier lector podrá identificarse. Destaca, asimismo, la estructura de la obra y la originalidad con la que está construida. Por un lado, denota una gran agudeza por parte de la autora haber sabido armar una novela en la que todo gira en torno a un acontecimiento central (la agresión sexual), pero en la que el lector apenas llega a conocer ningún detalle de ese acontecimiento. Por otro lado, aunque gran parte de la historia se centra en las tres madres y en la joven Misty, The Benefactors es una novela polifónica en toda regla que, a través de una cantidad impresionante de voces, nos presenta un completísimo retrato del contexto en el que se desarrolla la historia (la ciudad de Belfast y sus alrededores). Intercalados con la narración principal, contada en tercera persona por un narrador omnisciente y centrada en los siete u ocho personajes protagonistas, en el libro encontramos unos cincuenta capítulos breves que complementan la trama central, narrados en primera persona por voces muy variadas y con estilos muy diversos. Algunos de estos capítulos guardan una relación evidente con el hilo principal —por ejemplo, están narrados por algún personaje secundario al que se había mencionado de pasada en la narración central— y, de hecho, parte del placer de la lectura estará para algunos en lograr identificar quién es cada uno de esos narradores y cómo se relaciona su relato con el resto, ir viendo cómo encajan las piezas del puzle. Otros de estos capítulos, en cambio, funcionan casi como pequeños microrrelatos independientes cuya función es la de aportar contexto, abordar los temas centrales de la novela desde otras perspectivas y ofrecer una imagen caleidoscópica del entorno urbano en el que acontecen los hechos. Como ha afirmado la propia autora: «A veces leo una novela y los personajes secundarios son los únicos que me interesan. Como escritora, a quién escoges para que ocupe un lugar central dice algo acerca de lo que te parece que es importante. Yo quería escribir una historia que transmitiera la sensación de que todo el mundo es importante».

Esta técnica no solo resulta interesante y atractiva desde el punto de vista formal, sino que se revela idónea para una novela que, en el fondo, habla de cómo parece que «la verdad» a veces acaba siendo el resultado de una negociación entre las verdades y las perspectivas de múltiples individuos. The Benefactors es un ejemplo perfecto de un libro en el que forma y contenido dialogan y se complementan a las mil maravillas, y una invitación a sumergirse en una estructura poco convencional y salir de ella deslumbrado por la destreza narrativa de la que sin duda es una de las voces más interesantes de la literatura norirlandesa actual.

AUTOR/A

Wendy Erskine (Belfast, 1968) es autora de dos libros de relatos, Sweet Home (2019) y Dance Move (2022), con los que ha sido finalista de los premios Sunday Times Audible, Gordon Burn, Edge Hill y Republic of Consciousness, así como ganadora del premio Butler y del galardón otorgado por los lectores en el premio Edge Hill. Su primera novela, The Benefactors (2025), fue finalista del Women’s Prize for Fiction, del Premio Ondaatje de la Royal Society of Literature y de los Irish Book Awards. Ha escrito sobre multitud de temas relacionados con el arte en publicaciones como The Guardian y The Quietus, participa activamente en proyectos artísticos y literarios de diverso tipo, y es profesora de Literatura en un instituto de Belfast. The Benefactors es su primera novela.

PRENSA

El acierto de The Benefactors reside en la forma en que recorre un terreno conocido —agresiones sexuales, el auge de páginas como OnlyFans y los juicios a los que se somete a quienes las utilizan, la intersección de la clase social con nuestra hipocresía innata— y lo aborda de formas sorprendentes.

Harper’s Bazaar

Una autora verdaderamente especial con una voz cristalina y con un punto de vista que dirige tanto a la crueldad como a las bondades del mundo.

The Irish Independent

Un drama polifónico sobre el dinero y la clase social […]. Las intervenciones de una cincuentena de personajes adicionales constantemente aportan nuevas perspectivas sobre los dramáticos sucesos centrales del libro.

The Observer

Entre las decenas de voces que van apareciendo y desapareciendo en el retrato polifónico del Belfast contemporáneo que hace Erskine no encontrarás ni una referencia al conflicto armado de Irlanda del Norte. Sin embargo, todos los personajes saben en qué lado de la brecha socioeconómica se encuentran.

The Sunday Times

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