The Raptures

Jan Carson
Doubleday, 2022
Novela

RESEÑA

Corre el mes de junio de 1993 y los once niños del último curso de primaria del colegio de la localidad rural de Ballylack están a punto de comenzar sus vacaciones escolares. Si el final del verano ya les parece lejanísimo, no digamos ya ese futuro abstracto que no dejan de decirles que representa su generación (como les recuerdan los adultos constantemente, ellos son «el futuro de Irlanda del Norte») y en el que se espera que, a diferencia de sus padres y abuelos, sepan vivir en paz habiendo dejado atrás el violento conflicto en el que lleva décadas sumida la región.

Cuando una extraña enfermedad empieza a afectar a los alumnos de la clase y se va cobrando la vida de un niño tras otro, lo que había comenzado siendo un verano como otro cualquiera enseguida da paso al periodo más trágico que jamás ha vivido la tranquila localidad de Ballylack, con unos acontecimientos que marcarán un antes y un después en la historia del pueblo y en la vida de todos sus habitantes.

En el centro de todo ello se encuentra Hannah Adger, una avispada niña de once años que ha crecido muy protegida en una familia cristiana evangélica profundamente religiosa y conservadora. Por algún extraño motivo, Hannah no solo es la única niña de la clase a la que no ha afectado la misteriosa dolencia, sino que, además, pronto empieza a recibir visitas de sus compañeros, que se le aparecen después de muertos con noticias de que en el Ballylack del futuro no reina precisamente esa paz que las generaciones anteriores esperaban que ellos serían capaces de construir. A raíz de estos acontecimientos, Hannah deberá lidiar con la culpa de seguir con vida mientras la enfermedad causa estragos en el resto del pueblo, al tiempo que ve cómo muchos de los valores y creencias que le han inculcado y que hasta ahora había aceptado sin cuestionar empiezan a tambalearse.

The Raptures es una aguda exploración de ese fascinante momento de transición de la niñez a la adolescencia a través de un personaje central cautivador y de una originalísima trama urdida por una autora de una imaginación desbordante. Conviene aclarar que, pese a lo que pueda pensarse al leer la sinopsis, el tono de la novela es ligero y la experiencia de lectura no es en absoluto la que cabría esperar de un libro que relata nada menos que la muerte de diez niños. Como ya demostró en su anterior novela, Los incendiarios (Hoja de Lata, 2020), Carson posee una voz profundamente original con la que logra abordar cuestiones de gran calado y describir acontecimientos trágicos con un estilo desenfadado, ameno y, en ocasiones, enormemente cómico.

The Raptures es también una suerte de novela de misterio en la que el lector, como los propios personajes, está ansioso por averiguar cuál es la causa (y quién es el culpable) de la terrible enfermedad que asola Ballylack. El «caso» que hay que resolver no solo está perfectamente armado y desarrollado —por una autora que afirma que una de sus principales influencias como novelista ha sido la obra de Agatha Christie—, sino que culmina en una resolución que resulta de lo más pertinente en el contexto de la actual crisis medioambiental. Asimismo, la novela contiene un retrato brillante de una comunidad, cuyas dinámicas y relaciones, maravillosamente descritas en toda su complejidad, combinan rasgos muy característicos del territorio y la cultura en los que se ambienta la novela con elementos universales que resultarán del todo reconocibles para cualquiera que alguna vez haya experimentado la vida en un pueblo pequeño. Pese a que el libro se centra ante todo en Hannah y su familia, el resto de los personajes (especialmente los otros niños y sus familiares) no son una mera comparsa, sino que aparecen retratados con tanta viveza y profundidad que cada una de sus historias constituye casi una pequeña novela en sí misma. Entre todos, ofrecen una fascinante radiografía de una comunidad en un momento de crisis y trauma colectivo, y un mosaico de experiencias con las que la autora invita a reflexionar también sobre temas tan vigentes como la inmigración, el miedo al otro, el machismo o la difícil conciliación de la tradición y el progreso.

Quizá por encima de todo, The Raptures es un retrato apasionante y muy necesario de una cultura y una forma de ver el mundo: la de los cristianos evangélicos de Irlanda del Norte, encarnados en la novela por la familia de la protagonista. Aunque estos representan todavía hoy un porcentaje considerable de la población de la región, y pese a que sin entender su visión del mundo seguramente no puedan comprenderse algunas de las posturas y dinámicas presentes en la sociedad y la política norirlandesas (y mucho menos abordar debates como el del futuro de la isla de Irlanda y su posible reunificación), se trata de una comunidad muy poco representada en la literatura de la región, y menos aún en aquella que ha llegado traducida al resto del mundo. Si en su novela anterior Jan Carson ponía el foco en las comunidades protestantes urbanas de la ciudad de Belfast, en esta ocasión lleva la mirada al mundo rural y nos muestra un entorno, el de los cristianos evangélicos más fundamentalistas, que solo alguien que lo ha vivido desde dentro —y que posteriormente lo ha abandonado— puede retratar de la forma en que lo hace ella. La autora consigue además alcanzar un equilibrio nada fácil entre el afecto por el ambiente del que procede y la crítica a sus aspectos más censurables, reflejando con respeto y empatía los elementos positivos de ese entorno sin dejar de condenar en ningún momento los más problemáticos (especialmente los relacionados con la situación de la mujer).

Enfermedades misteriosas, encuentros con niños muertos, cristianismo evangélico, folclore irlandés, conflicto armado, cultura noventera y muchísimo más se dan cita en una novela que solo alguien con la asombrosa originalidad y la fértil imaginación de Jan Carson podría haber escrito y cuya publicación representa una oportunidad de ofrecer una mayor diversidad de voces e historias de la que actualmente puede encontrarse en la literatura norirlandesa traducida a nuestro idioma.

AUTOR/A

Jan Carson (Ballymena, 1980) es una escritora y mediadora cultural norirlandesa. Su aclamada primera novela, Malcolm Orange Disappears, publicada en 2014, fue seguida de un libro de relatos, Children’s Children (2016) y dos volúmenes de microrrelatos, Postcard Stories y Postcard Stories 2. Su segunda novela, The Fire Starters (2019), publicada en castellano en 2020 con el título de Los incendiarios, ganó el Premio de Literatura de la Unión Europea y fue finalista del premio Dalkey a la mejor novela del año. La tercera, The Raptures, fue finalista de los Irish Book Awards y del premio Kerry Group a la mejor novela irlandesa del año en 2022. Su última publicación es el libro de relatos Quickly, While They Still Have Horses (2024).

PRENSA

Una emocionante y original novela que resulta a la vez estremecedora, desternillante e inolvidable. […] Uno de esos libros en los que todas las piezas encajan como las piezas de un reloj.

The Sunday Times Ireland

Una obra apasionante, divertida, triste, aterradora y original con la que, una vez más, Jan Carson se revela como una de las mejores escritoras de ficción de esta (y de cualquier) isla.

Hot Press

Una exploración de la vida en un pueblo cuyos habitantes nos acaban resultando tan cercanos y familiares como los personajes de una serie de televisión, pero también una novela detectivesca al estilo de Agatha Christie, un oscuro relato sobre misterios sobrenaturales y una crónica sobre el trauma colectivo.

The Guardian

DERECHOS

Wolf Literary Services

rights@wolflit.com

Derechos vendidos: Italia (Giulio Perrone), Francia (Sabine Wespieser Éditeur), Egipto (Al Arabi), Grecia (Vakxikon), Brasil (Incompleta).